悠悠黄河汇百川、辟峻岭、越高原、跨平原，滔滔不息，奔流入海。她如天工神斧，造就了无数人间奇观。在黄河三角洲腹地的无棣县城以北60公里的沿海滩涂，有一处国内独有、世界罕见的贝壳堤岛。该岛已有5000年的历史，由40多个贝壳岛组成，蜿蜒70多公里，总面积80480公顷。岛上贝壳纯度几乎百分之百，由完整贝壳、贝壳碎屑和贝壳砂组成，厚度2.5至5米，总储量3.6亿吨，且每年以10万吨的速度在增长。1999年，无棣县将该岛确定为县级海洋古贝堤自然保护区；2002年，山东省政府将其列为省级贝壳堤岛湿地系统自然保护区；2004年12月，被国务院批准为国家级贝壳堤岛湿地自然保护区。

无棣县地处渤海湾西南岸，为古九河（并不是九条河，是指多支流入海之意）入海之域。境域南北长70公里，东西宽60公里，总面积1998.02平方公里，海岸线曲长102公里，面积150万亩。黄河的迁徙，海岸线的变迁，潮汐的运动，致使大量贝壳长期堆积，形成了两列平行于海岸线的贝壳堤。第一列在自然保护区南端，长40公里，埋深0.5至1米，贝壳层厚3至5米，距今5000多年；第二列在自然保护区北部，长22公里，岛宽100至500米，由40多个贝壳岛组成，贝壳层厚3至5米，属开敞裸露型，距今2000至500年。两列贝壳堤与河北省的贝壳堤相连，组成了规模宏大的贝壳滩脊海岸。目前世界上仅有的三大古贝壳堤岛中，无棣贝壳堤岛纯度最高，规模最大，保存最完整，也是全球惟一的古代和近代贝壳并存的贝壳堤岛。

无棣贝壳堤岛原叫“望子岛”，有“海上仙境”之称。相传，徐福奉秦始皇之命率童男女，入海求仙药长久不归，众童男童女的父母思念远去的孩子，奔波于此岛，眺望大海，盼子归来，故名“望子岛”，后人也称“旺子岛”。

无棣贝壳堤岛自然保护区一带海洋资源、动植物资源和人文资源极其丰富。有文蛤、蓝蛤、四角蛤、牡蛎、扁玉螺等贝类十多种，鱼、虾、蟹、海狗、海豹等海洋生物50余种；落叶盐生灌丛、盐生草甸、沼泽湿地一望无际，各种植物多达350种，其中酸枣、麻黄、黄芪、五加皮等中药材就有40多种，濒危植物野大豆、罗布麻随处可见；豹猫、狐狸、东方铃蛙、黑眉锦蛇等动物达14种。这里是东北亚内陆和环西太平洋鸟类迁徙的中转站和栖息繁衍地，鸟类达45种，主要有国家一级保护动物大鸨、白头鹤，二级保护动物大天鹅、灰鹤、短耳鸮等。

自然保护区主要景观有北海渔歌、海钓基地、贝海拾趣、盐场采风、生态科普中心、禽鸟乐园、海韵茶寮、贝壳艺术园等等。该岛周围名胜景区众多，西面是著名的碣石山景区，南面是秦口河国家水利风景区，东南面是规模浩大的黄河岛风景区，东面是广袤的黄河口湿地。贝壳堤岛观光带主要位于防潮大堤以北，包括西起高坨子，东至旺子岛的贝壳堤岸。据中科院海洋研究所专家最新调查发现，该区的野生珍稀生物目前已达459种，比4年前增加了近一倍，专家们称这一区域为“天然生物博物馆”。

自上世纪七十年代中期开始，由于养殖业的快速兴起，当地群众以贝壳代替骨粉配兑饲料，开采量不断增大。九十年代中期，无棣县一位陶瓷工程师，意外发现了这一宝藏，他激动地告诉县里领导：目前世界上只有陶瓷、骨瓷两种瓷器。如果能把贝壳作为烧瓷的原料，前景不可估量。

经过充分论证，无棣县迅速筹集2000多万元资金，兴建了无棣县珍贝瓷业有限公司。与清华大学合作，经过3年攻关，以贝壳为原料，研制开发出了世界上第三种新瓷—贝瓷。贝瓷质地细腻、壁薄轻柔、釉面滋润、玲珑剔透，其白度、透明度、机械强度及热稳定性均优于骨瓷，薄如纸、白如玉、声如磬，属珍稀的“高钙软质瓷”系列。贝瓷中富含的“轻质碳酸钙”珍珠成分益于人体保健，是新一代“绿色健康瓷”。

无棣贝瓷的诞生，在全国乃至世界引起了广泛关注。1997年，贝瓷荣获国家轻工业技术发明二等奖；1999年，国家知识产权局授予发明专利；2000年，荣获国家技术发明二等奖；2001年1月，在国家科学技术大会上受到隆重表彰奖励，同年11月，世界发明协会组织的“新思维、新发现、新技术国际展览会”在德国举行，我国选送的10个参展产品中，惟独贝瓷获得金奖。

就在贝瓷产业发展如日中天的时候，又一个发现让无棣人惊呆了。这条蜿蜒绵长的贝壳砂堤，是沿海25万亩湿地的天然屏障。如果无节制地开采，势必导致海潮长驱直入，湿地中的植物和鸟类将面临生存危机。

2001年，中国海洋大学环境科学与工程研究院的数位教授、博士前来考察。这条古贝壳堤让他们惊叹不已：如此规模的古贝壳堤，是我国乃至世界上罕见的珍贵海洋遗产。对于研究古海岸线的位置、推断海岸环境演变历史，具有重要的科研价值。这么宝贵的自然遗产，竟然用来烧贝瓷，专家们心痛不已！

是要珍贵的自然遗产？还是要珍稀的贝瓷？经过再三斟酌后，无棣县毅然下达了禁止采挖贝壳堤资源的禁令。但贝瓷情结，依然缠绕在无棣人的心头。为了保住蒸蒸日上的贝瓷开发事业，无棣县组织力量，几经勘察，在距海岸线40多公里的盐碱地下，再次发现了丰富的贝壳砂资源。据专家测算，储量可达1亿多吨，按目前的贝瓷开发使用量，足可开采500年。

这得天独厚的自然资源为贝瓷开发创造了条件，大批外商纷纷前来洽谈投资，很快，一座??扩大，目前年产能力发展到了1500多万件。产品从餐饮用具到观赏物品，应有尽有，誉响海内外。这真是：宝贵资源得保护，珍稀贝瓷获新生，人与自然相和谐，文明社会更昌盛。（牛新元）